羊毛衫是由羊毛纤维织成的，羊毛纤维其实就是一根根羊毛，要想用科学知识解释羊毛衫缩水，必须先来了解一下羊毛的构造。羊毛与人和其他动物的毛发一样，是由许多细胞聚积而成的，按其性质分为三个组织层次：包覆在纤维外部的是鳞片层，由许多扁平角质化的细胞组成，它们象鱼鳞片一样覆盖在纤维表面，一端与内层连接，一端向外撑开，自由端匀指向毛尖方向；第二层是皮质层，也是羊毛纤维的主要组成部分，决定了羊毛衫的主要物理、化学性质；位于羊毛纤维最里层的是髓质层，髓质层的多少，影响到羊毛的柔软性及强度，髓质层越少，羊毛越软，越易捻合，强度也就越高，一般细羊毛是没有髓质层的。羊毛的鳞片结构是促使纤维产生缩绒的主要因素。那么缩水现象是如何发生的呢？当羊毛纤维在热皂液中浸泡时，鳞片层膨胀张开，互相嵌合，再经过反复连续不断的无规则外力（搓洗动作）作用，纤维间相互位移产生摩擦，而羊毛纤维逆鳞片方向的摩擦阻力要比顺鳞片方向的大，反向排列的纤维只能沿着对方顺鳞片方向运动，不能逆转。羊毛衫中每一根纤维都带动与其缠结在一起的纤维，并按一定方向缓缓蠕动，纤维在不断地变形、回缩、位移过程中，整件羊毛衫出现紧密纠缠而毡缩，并且不可逆转。这就形成了羊毛衫的缩水现象。